美国俄亥俄（Ohio）州立大学的研究人员发现，仅用1%~2%的纳米粘土就能提高发泡聚苯乙烯（EPS）的压缩模量25%，纳米粘土有两个作用，一是作为发泡聚苯乙烯的增强剂，另一个作用是作为成核剂，这种薄的片状结构粘土显示出用量少和效果好的优点。
以前发泡聚苯乙烯一般用微米（μm）级尺寸的滑石粉，比纳米粘土粒子尺寸大1000倍，由于纳米粒子尺寸小使泡孔直径从100μm降至5~10μm，用纳米粒子的发泡聚苯乙烯密度为0.47g/cm3左右， 为不发泡聚苯乙烯的一半。用纳米粘土和二氧化碳（CO2）一起发泡PS，发泡聚苯乙烯板材生产厂则不再需用价贵、消耗臭氧的氯氟烃（HCFCs）发泡剂。俄亥俄州立大学化学工程系的Kurt Koeling，David Tomasko和James Lee在2003年5月举行的美国全国塑料工程协会的技术年会（Antec）上宣布这一成果和发现，该项工作得到了美国国家标准和技术研究院（NIST）的支持。
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